Une race née à Paris

Le Bouledogue Français est apparu au milieu du 19e siècle dans la région parisienne ; c'est d'ailleurs la seule race originaire de Paris.

Au 19e siècle, les bouchers parisiens étaient accompagnés de doguins, race de petit dogue aujourd'hui disparue. Les bouchers avaient traditionnellement pour compagnon le dogue, et cela depuis le Moyen Âge. Le dogue évolua au cours des siècles, et certains individus perdirent de la taille : c'est ce dogue de petite taille que l'on appelait doguin, dans lequel on pourrait voir en fait un doguin moderne, le Boxer.

Afin de suivre la mode, ces bouchers achetèrent des Bulldogs anglais de petite taille. Cette importation de Bulldogs a commencé dès la fin du 18e siècle. Ces Bulldogs anglais étaient très différents du type actuel, beaucoup moins lourds, moins massifs, plus haut sur pattes : ils étaient plus proches du doguin que du Bulldog d'aujourd'hui.

Les combats de chiens étaient des divertissements très appréciés à l'époque, et dans les faubourgs parisiens, beaucoup de bouchers, de cochers, de commerçants, d'ouvriers, et il faut bien le dire de mauvais garçons, possédaient un chien de combat. Ces Bulldogs n'étaient pas d'un caractère facile, comme le montre une lettre adressée à Benjamin Franklin, président des États-Unis, par l'abbé Morellet, datée du 30 octobre 1785 :

Un peu plus tard, en 1841, Théophile Deyeux, s'adressant aux chasseurs au marais, écrit :

Cette anecdote est extraite des Annales modernes des environs de Paris.

Pour les combats, on mettait aux chiens de larges colliers de cuir, garnis de poil de blaireau. Le collier protégeait la gorge du chien et les poils de blaireau piquaient les narines de l'adversaire.

À la même époque, le chien ratier était très répandu dans les faubourgs parisiens. Il était surtout prisé des cochers, qui s'en servaient pour débarrasser les écuries des rats. Ce ratier avait souvent les oreilles droites et la robe bringée. C'est en croisant ce ratier avec le Bulldog anglais, pour obtenir un chien de combat plus petit, que l'on obtint le Bouledogue français. On francisa le nom, qui devint tout naturellement Bouledogue au lieu de Bulldog, comme on l'avait fait quatre siècles auparavant avec dog, devenu dogue ; mais les amateurs disent simplement Boule.

On accentua encore le caractère brachycéphale de l'animal à l'aide du Lillois, petit chien du Nord de la France aujourd'hui disparu et issu du Carlin. En 1856, Bonnardot écrivait à propos du Carlin :

Le caractère ratier du Boule ne fait aucun doute, et il fréquenta assidûment les ratodromes parisiens dans les années 1870-1880. Pendant le siège de 1870, un Bouledogue était mis à contribution place de l'Hôtel de Ville, où se tenait un marché aux rats : les rats étaient installés dans une cage d'environ un mètre carré, et lorsque l'acheteur avait choisi son rat, le marchand lui confiait une baguette pour le diriger vers un orifice donnant sur une cage contiguë, où un Bouledogue le tuait d'un coup de gueule.

Les premiers sujets n'avaient pas toujours les oreilles droites, et l'usage était alors de les leur couper. À cette époque, la couleur bringée était la plus recherchée. Il y eut beaucoup de tâtonnements et d'échecs avant d'obtenir un bon type de Bouledogue.

De même que les Anglais avaient vendu aux Parisiens des Bulldogs de second choix, ceux-ci à leur tour vendirent aux Américains les chiots qui n'étaient pas assez « boule » et pour qui il n'y avait que deux alternatives : être noyé, ou devenir Boston Terrier.

Dans les années 1900, la race eut un succès extraordinaire dans le pays, ainsi qu'à l'étranger : Angleterre, États-Unis, Allemagne, Autriche, etc. Toutes les grandes dames de la Belle Époque voulaient être accompagnées d'un Bouledogue Français, race pourtant issue des couches les plus pauvres de la population.

Le Bouledogue Français peut se vanter d'avoir été le favori des aristocrates, roi d'Angleterre et tsar de toutes les Russies compris, comme des mauvais garçons.

La race était si populaire que, dans le courrier des lecteurs de L'Acclimatation en 1907, un lecteur s'interrogeait sur les qualités d'un Bouledogue à double nez qu'on lui aurait « refilé » :

À l'époque des combats, le chien était réputé pour ne pas lâcher prise ; son museau aplati lui permettait de respirer sans lâcher. Dans des concours opposant les chiens, on les suspendait à une barre de bois, et celui qui tenait le plus longtemps gagnait. Une fois, deux parieurs accrochèrent leur chien aux ailes d'un moulin que l'on fit tourner doucement. Le premier chien lâcha prise, épuisé ; le second tenait toujours bon. Quand enfin on arrêta le moulin, on vit qu'il était mort, les crocs enfoncés dans le bois et la toile, resté accroché : la pauvre bête était morte d'épuisement, victime de la bêtise de son maître et de son entêtement à ne pas lâcher.

Ces concours et ces combats ont aujourd'hui disparu. En réalité, ils avaient disparu depuis cent ans, mais sont réapparus il y a quelques années, avec des Pitbulls, dans le milieu des voyous nouvelle génération. À Paris, la place du Combat, ainsi nommée parce que les Bouledogues s'y combattaient, mémorisait ces évènements, et ce jusqu'à la Libération, où elle fut rebaptisée place du Colonel Fabien.

Après avoir connu un immense succès, avec des clubs de race dans beaucoup de pays, le Boule se maintint en bonne place jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale. Après, il devint rare, et même très rare.

Dans les années cinquante, en banlieue parisienne, un épicier possédait un Bouledogue Français qui aboyait en courant derrière sa grille au passage des écoliers : ce fut, pour l'auteur de ces lignes, le seul Boule aperçu durant son enfance.

Il y a vingt ans, l'auteur a fait l'acquisition de sa première Boule, une belle femelle caille d'origine néerlandaise. Dans sa quatrième année, il est monté la faire saillir chez un grand éleveur néerlandais, car c'était à l'époque le top de la qualité en Europe. Sa première Boule s'appelait tout naturellement Bouboule (dans l'intimité), sa fille devint Mère-Boule, et sa petite-fille, âgée aujourd'hui de onze ans et qui ne le quitte jamais, s'appelle Boulette (toujours dans l'intimité), son patronyme officiel étant Gros Bisous des Saute Ruisseaux.

Si le Bouledogue était rare il y a vingt-cinq ans, il est aujourd'hui commun, et la qualité a énormément progressé : on n'est plus obligé de monter aux Pays-Bas pour avoir du bon et du beau. Il y a vingt ans, on rencontrait encore en exposition des sujets médiocres qui étaient pourtant primés. Cela fait plaisir de voir ce chien parisien de nouveau en haut du tableau.

Le Bouledogue était traditionnellement caille ou bringé. Depuis quelques années, le fauve a été accepté par le Club français, une évolution bienvenue. Le bringé est souvent si foncé qu'il faut quelquefois chercher, à l'aide d'une loupe, un poil fauve autorisant la confirmation.

Le Boule a une particularité : il ronfle. C'est un chien vraiment agréable à vivre, et les Parisiens devraient avoir à cœur de choisir un Boule, un vrai parisien de souche.

La race est gérée par le « Club du Bouledogue Français ». Voir l'évolution des naissances en France.

Extrait du livre « Chiens de France d'hier et d'aujourd'hui » de Jean-Claude Hermans, 350 pages, nombreuses illustrations, toutes les races françaises actuelles et 40 races disparues (ouvrage épuisé).

©O.B.